Trong hành trình khám phá Malaysia – đất nước đa sắc tộc của Đông Nam Á, bên cạnh Kuala Lumpur sôi động, Malacca cổ kính hay cao nguyên Genting thơ mộng, có một điểm đến luôn khiến du khách ngẩn ngơ bởi vẻ đẹp trầm mặc, nghệ thuật và đầy bản sắc – đó là George Town, phố cổ nổi tiếng nhất đảo Penang.
Không rực rỡ đèn neon, không ồn ào nhà cao tầng, George Town đón du khách bằng những bức tường loang màu thời gian, những bức tranh tường sống động, những ngôi nhà di sản theo kiến trúc Peranakan và những quán trà Trung Hoa trầm mặc đầu phố. Dạo bước tại George Town không chỉ là một chuyến du ngoạn, mà còn là hành trình đi ngược dòng lịch sử, chạm vào linh hồn văn hóa của Malaysia.
George Town – nơi thời gian đọng lại trong từng góc phố
Được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới từ năm 2008, George Town không phải là khu phố được dựng lên để “phục vụ du lịch”. Nó là một thực thể sống – một thành phố cổ đích thực nơi người dân vẫn sinh sống, làm việc và gìn giữ những giá trị truyền thống suốt nhiều thế hệ.
Tên gọi George Town được đặt theo vua George III của Anh, khi người Anh chiếm đóng Penang vào cuối thế kỷ 18. Ngày nay, khi bước chân vào trung tâm George Town, bạn sẽ thấy những dãy nhà cổ nối tiếp nhau, lợp ngói đỏ, cửa chớp gỗ, hiên nhà hẹp – đúng chất kiến trúc của cộng đồng Hoa kiều và người Peranakan xưa.
Không gian ở đây chậm rãi, yên tĩnh và đậm chất Á – Âu giao thoa. Những con phố nhỏ như Armenian, Lebuh Cannon, Love Lane hay Chulia Street là nơi lý tưởng để tản bộ, chụp ảnh, thưởng trà hay ghé thăm các xưởng nghệ thuật thủ công độc đáo.
Nghệ thuật đường phố – điểm nhấn không thể thiếu tại George Town
George Town có lẽ là một trong những thành phố hiếm hoi tại châu Á nơi mà nghệ thuật đường phố không bị xem là "phá hoại" mà được nâng tầm thành một hình thức kể chuyện văn hóa độc đáo. Từ năm 2012, các nghệ sĩ địa phương và quốc tế đã biến những bức tường cũ, cửa gỗ bong tróc, thùng thư, cột điện… thành những tác phẩm nghệ thuật đầy tính tương tác.
Bạn sẽ dễ dàng bắt gặp những bức tranh nổi tiếng như "Children on a Bicycle", "Boy on a Motorcycle" hay "Kungfu Girl" – nơi nhân vật thật và ảo hòa quyện cùng nhau qua hình vẽ và vật thể thực. Không chỉ là nơi để sống ảo, những tác phẩm này còn phản ánh sinh động đời sống người dân Penang, từ văn hóa sinh hoạt đến những giá trị truyền thống bị mai một.
Nếu bạn đi theo tour Singapore – Malaysia Tràng An Travel thiết kế riêng, hướng dẫn viên sẽ giới thiệu kỹ các điểm nghệ thuật nổi bật, giúp bạn hiểu rõ hơn câu chuyện đằng sau từng bức tường, thay vì chỉ dừng lại ở việc chụp ảnh check-in.
Xem thêm: Tham quan Malacca – thành phố cổ di sản UNESCO trong tour Malaysia
Khám phá những di sản văn hóa Peranakan giữa lòng George Town
George Town là nơi cộng đồng người Peranakan – con lai giữa người Hoa và người bản địa Malaysia – sinh sống từ nhiều thế kỷ trước. Chính họ đã tạo ra một phong cách sống, kiến trúc và văn hóa ẩm thực đặc biệt, không thể nhầm lẫn.
Du khách có thể ghé thăm Pinang Peranakan Mansion – một biệt thự cổ tái hiện đầy đủ đời sống, trang phục, nội thất và lễ nghi của tầng lớp thương nhân giàu có người Hoa thế kỷ 19. Ngôi nhà được bảo tồn tỉ mỉ với sàn đá cẩm thạch, đèn chùm pha lê, các món đồ gốm cổ và đồ thờ tinh xảo – phản ánh rõ sự giao thoa giữa Trung Hoa, Anh và địa phương.
Ngay cả những quán cà phê hay nhà khách nhỏ tại George Town cũng được cải tạo từ nhà di sản Peranakan, giữ nguyên cấu trúc gỗ, mái ngói, giếng trời và sân sau kiểu truyền thống. Bạn có thể vừa thưởng thức một ly trà Nyonya vừa nhìn nắng lọt qua cửa sổ gỗ đã mờ sơn – một cảm giác rất khó quên.
Ẩm thực George Town – bản hòa ca hương vị Đông – Tây
Đừng rời George Town nếu chưa thử qua các món đặc sản bản địa. Là nơi giao thoa văn hóa giữa Trung Hoa, Ấn Độ và Mã Lai, George Town sở hữu nền ẩm thực phong phú bậc nhất Malaysia.
Bạn có thể bắt đầu bằng một tô Penang Assam Laksa – món mì chua cay với cá ngừ, rau thơm, dứa và mắm me – được CNN xếp vào danh sách 10 món ăn ngon nhất thế giới. Sau đó là Char Kway Teow – món hủ tiếu xào khói lửa nổi tiếng với tôm tươi, sò huyết, trứng và giá đỗ.
Ngoài ra còn có Nasi Kandar, Roti Canai, Cendol, Kuih Nyonya – mỗi món ăn là một chương trong cuốn sách văn hóa Penang mà bạn nên khám phá bằng cả vị giác và trái tim. Tại George Town, ẩm thực không nằm trong nhà hàng 5 sao, mà sống động nhất là trên các xe đẩy, sạp nhỏ hay khu chợ đêm đông vui.
George Town trong các hành trình tour Malaysia
Tuy không nằm trong lịch trình của mọi tour Malaysia phổ thông, nhưng George Town đang dần được bổ sung vào các chương trình cao cấp hơn, hoặc tour riêng dành cho du khách yêu văn hóa. Nếu bạn có thời gian dư 1–2 ngày sau khi kết thúc tour Singapore – Malaysia hoặc muốn kết hợp hành trình dài hơn qua Penang, hãy đừng bỏ lỡ George Town.
Từ Kuala Lumpur, bạn có thể đi máy bay nội địa hoặc xe khách tới Penang, sau đó dành ít nhất 1 ngày để dạo quanh George Town. Một số tour mới của Tràng An Travel đang thử nghiệm thêm hành trình "Langkawi – Penang – Kuala Lumpur" trong 6N5Đ, mang đến trải nghiệm biển, di sản và mua sắm kết hợp.
George Town không náo nhiệt, không hào nhoáng, nhưng chính sự cũ kỹ, chậm rãi và đầy chiều sâu đã khiến nơi đây trở thành một điểm dừng đáng nhớ. Một buổi sáng dạo quanh phố cổ, một buổi chiều lang thang giữa các bức tranh tường, một tối thưởng thức đồ ăn vặt trong ánh đèn vàng mờ – tất cả gói gọn thành một trải nghiệm khó quên.
Nếu bạn yêu thích một Malaysia sâu lắng, giàu bản sắc và giàu câu chuyện hơn những gì chỉ thấy trong brochure du lịch, thì hãy chọn George Town cho hành trình kế tiếp. Đây không chỉ là một điểm đến, mà là nơi bạn có thể lắng nghe lịch sử thì thầm qua từng viên gạch cũ.
